Verlede week het Octavia Butler die New York Times Topverkoperlys vir haar roman Gelykenis van die Saaier —’N ongelooflike prestasie, wat nog meer opmerklik gemaak word deur die feit dat dit Butler se eerste keer op die lys is.
Soos ooit.
Dit is skokkend omdat Octavia Butler op baie maniere amper nie eens 'n bekendstelling nodig het nie. Haar werk het SFF op baanbrekende maniere sterk beïnvloed en gevorm, en baie beskou haar as die moeder van AfroFuturisme . Daarbenewens het sy verskeie Hugo- en Nebula-toekennings gewen en is die eerste ontvanger van die MacArthur Genius Grant. Heck, 'n asteroïde en 'n berg op Charon (een van Pluto se mane) is selfs na haar vernoem.
So hoekom is dit eers nou, byna 15 jaar na haar dood, dat sy uiteindelik haar kommersiële lof ontvang?
papi op die l woord
Die kwessie, glo ek, lê in die groter verskil in tradisionele publikasies en die wetenskapfiksie / fantasie-genres. Wetenskap-fiksie was histories 'n baie homogene landskap wat oorheers word deur wit, cis manlike stemme, en tradisionele uitgewery het in die verlede gesukkel met kritiek oor die toeganklikheid daarvan vir lesers en skrywers van gemarginaliseerde identiteite. Deur hierdie twee tekortkominge saam te stel, is dit baie maklik om die hindernisse te verstaan wat Butler in haar amp as swart skrywer in die gesig gestaar het.
(Beeld: Warner Books)
Om mee te begin fokus die verhale wat dikwels gepubliseer is op 'n baie nou ervaring, wat die geleentheid vir ander perspektiewe / identiteite uitgesluit het. In haar opstel Lost Races Of Science Fiction, Butler praat self oor die subtiele rassisme wat deur haar onderwysers en kollegas voortgesit is as dit kom by die skryf van stories wat karakters bevat wat niks anders as wit is nie: Die aanwesigheid van swartes, het my onderwyser gevoel, het die fokus van 'n verhaal verander en die aandag gevestig op die beoogde onderwerp. (Lost Races of Science Fiction, 1980).
Daarbenewens het die uitgewersbedryf dikwels te kort geskiet in sy pogings om die landskap te verander in iets meer inklusief en verwelkomend vir gemarginaliseerde skrywers; Butler het die buiteblaaie van haar boeke by meer as een geleentheid laat witgekalk en voortdurend geworstel met vrae oor hoe bemarkbaar haar boeke kon wees, bloot omdat sy 'n swart vrou was. Terwyl wit manlike skrywers soos Isaac Asimov, Philip K. Dick en Arthur Clarke huishoudelike name was, het Butler nog steeds 'n vlak van onduidelikheid behou wat nie heeltemal sou verdwyn tot haar ontydige dood in 2006 nie.
Ek het Butler persoonlik nie teëgekom voordat ek 'n tweedejaarstudent was op die kollege nie, maar die oomblik toe ek haar verhale in die hande kry, drink ek dit op met 'n dors wat ek nog nie eens besef het nie, en verwonder my oor die blote genie wat in elke woord van haar werk. Hoekom het ek nog nie van haar gehoor nie? Ek onthou dat ek gedink het.
Wel, dit spreek die hele olifant in die kamer, is dit nie?
Die probleem is beslis nie die skrywe van Octavia Butler nie; waarlik, sy is een van die mees fenomenale en talentvolle skrywers wat ek die plesier gehad het om te lees, maar die omgewing wat sy gehad het, was nie regverdig teenoor haar of die werk wat sy uitgesit het nie. Dit het haar dikwels as 'n nis binne 'n nis ingehok of haar heeltemal oorskadu.
Dit het haar op baie maniere as 'n nuutjie en 'n uitsondering, eerder as 'n gelyke, behandel. Met al die hindernisse wat sy as 'n swart vrou uit 'n werkersgesin al moes trotseer, het die ontoeganklikheid van wetenskapsfiksie en die uitgewersbedryf dit waarskynlik bykans onmoontlik gemaak om soms die eerbewyse wat haar werk verdien, te ervaar omdat die speelveld nie ruimte daarvoor geskep het nie.
(beeld: Abrams Books)
Ons sien vandag nog weerklank van hierdie kwessies: Nnedi Okorafor het haar uitgespreek oor die feit dat haar eie boekomslag witgekalk is, terwyl N.K Jemisin in die SFF-toekenningsgemeenskap teen rassistiese terugslag moes veg nadat sy drie agtereenvolgende Hugo-toekennings gewen het vir haar Broken Earth-trilogie. Dan, daar was die hele debakel van hierdie jaar se Hugos en die minagting wat by die Black literêre tydskrif geopper is FIYAH en outeurs van kleur.
Net so onlangs as verlede week was daar 'n gesprek in die boekgemeenskap nadat 'n wit blogger gebel het Die Poppy War vervelig, die gesprek open oor hoe maklik verhale wat deur PoC-outeurs neergeskryf word, ontslaan word bloot omdat sekere gehore nie met die stem kan skakel nie.
Waarom het sy dan nie al die kommersiële sukses as haar wit eweknieë ervaar met al Octavia Butler se lof en verreikende verdienste nie? Sommige kan redeneer dat Butler se voorkoms op die NOU Topverkoperlys val saam met die ontstellende tydigheid van Gelykenis van die Saaier 'S temas met die huidige chaos in 2020. Ander kan wys op die stormloop van belangstelling in swart werke na aanleiding van die betogings in Black Lives Matter in Junie.
Maar ek kan redeneer dat dit nie kollektiewe chaos en swart pyn nodig het om swart verhale suksesvol te maak nie. Dit moet nie wees dat swart skrywers -en skrywers van kleur in die algemeen — word slegs behoorlike respek en toeganklikheid gebied as iets verwoestend plaasvind.
Daar moet 'n aktiewe bereidwilligheid wees om die klimaat te verander in 'n klimaat wat oop en verwelkomend is vir ware diversiteit en insluiting. Daar is nog baie lae van rassisme, diskriminasie en duidelike onkunde om mee rekening te hou om dit te laat gebeur, maar as daar iets is om hiervan weg te neem, is dit die verval van Octavia Butler in die NOU Bestsellers laat 'n belangrike vraag ontstaan: hoe sou dit lyk as sy vroeër daar sou wees?
En hoe kan dit nou lyk as ons dieselfde vraag vra oor die ander outeurs van kleur wat ongesproke bly?
Laat ons ons bes doen om 'n literêre toekoms te skep wat die antwoord weerspieël.
(featured afbeelding: Abrams Books)
Wil u meer sulke stories hê? Word 'n intekenaar en ondersteun die webwerf!
- Die Mary Sue het 'n streng kommentaarbeleid wat persoonlike beledigings teen, maar nie beperk nie, verbied enigiemand , haatspraak en trolling.—
