Die koms van E.K. Johnston s’n nuut Star Wars boek, Queen's Shadow , kon nie op 'n tydiger oomblik kom nie. As ons fokus op die voormalige koningin en destydse senator van Naboo Padmé Amidala Naberrie, skyn dit 'n kollig op 'n rustige vroueleier wat al te maklik oor die hoof gesien word saam met die meer voor die hand liggende franchise-heldinne Leia, Rey, Rose en Jyn.
En dit is 'n noodsaaklike poging: Padmé het sleg gedien deur die skrywer-regisseur George Lucas met haar geseksualiseerde oeste en dikwels swak dialoog. Star Wars net soos haar slavinne. In die prequel-trilogie sterf sy aan die geboorte van 'n tweeling Leia en Luke, en is hartseer dat haar man Anakin, 'n puinhoop van giftige manlikheid, in die bose Darth Vader omskep word.
Soos die feministiese kritikus Sarah Jeong opmerk , die onvermoë van klinici om Padmé se lewe tydens die bevalling te red - terwyl Anakin se liggaam letterlik herbou word ten spyte van katastrofiese beserings - is 'n bewys van 'n patriargale orde wat nie die lewens van vroue waardeer nie.
Maar Queen's Shadow verander dit alles.
E.K. Johnston se tweede Star Wars roman (na haar Star Wars: Ahsoka ) is my gunsteling in die kanonverhale uit die Disney-era, weens haar geloofwaardige vertolking van Padmé. Stel in die nasleep van The Phantom Menace en met die fokus op Padmé se oorgang van Queen na Senator, laat dit (gelukkig) Anakin buite die prentjie en nooi ons eerder in die kaste, kantore en geheime missies van die Senator en haar diensmeisies.
Die coolste meisiebende in die sterrestelsel verlaat Naboo en vertrek na Coruscant om by die Senaat aan te sluit; hoog op hul agenda is om slawerny te beëindig en ander te help. Al die vroue - insluitend Versé, Yané, Rabé, Eirtaé, Saché, Cordé en Dormé - is briljant en vaardig op hul eie en het loopbane as wetenskaplikes, kunstenaars, politici, musikante en versorgers. Dit is egter Padmé en haar regtermaagd Sabé wie se verhale meestal deur die hele roman weerklink.
By die skryf van die vrouens herskep Johnston die meer gemanierde spraakpatrone wat deur Padmé en Sabé-aktrises Natalie Portman en Kiera Knightly as die koningin op die skerm aangeneem is - en hier is die aandag van die skrywer op detail opsienbarend - maar dit is in die meer naturalistiese dialoë en interne monoloë dat die karakters lewendig word, en hulle word simpatiek op die bladsy weergegee.
Johnston se waarneming van Padmé is eintlik so perfek dat sy self 'n diensmaagd kon gewees het ( in 'n onderhoud vir StarWars.com , sê sy dat sy as tiener die Nabooese koningin wou bevriend). Gevolglik kom beide Padmé en Sabé met egte hart onder die skaduwee van die koningin uit, en dra hulle hul feilbaarheid en sin vir openbare plig op hul swaar geborduurde moue.
Vir baie lesers sal Johnston se verhaal oor magtige vroue wat hul vermoëns en etiek bevraagteken terwyl hulle probeer om ander te dien, net so bekend wees as die planete wat in die roman besoek is, asook die ontelbare nuusberigte wat in die boek verskyn, almal gretig om Padmé te ondermyn as te jonk, te modieus en te vroulik om 'n goeie leier te wees. Daar is 'n duidelike subteks van Hillary Clinton aan die skryf van Johnston, en u kan u maklik voorstel dat die Senator en haar diensmeisies soos 'n (alhoewel witter) Alexandria Ocasio-Cortez, Ayanna Pressley en Rashida Tlaib in die Galaktiese Senaat opgestel is.
Queen's Shadow , wat samewerking en politieke vermoëns van vroue voorstaan, is propvol feministiese gevoelens. Dit is egter nie net in die openbare sfeer wat Johnston troppe oor die Naboo-vroue verdraai nie. Agter die gevel van die maskeragtige make-up en die uitgebreide haarbeeldhouwerke is 'n versigtig vervaardigde wapenkamer van blaasvaste materiaal en versteekte wapens wat James Bond in 'n hartklop kan laat uitsteek. Die uitrusting van vroulikheid en patriargale tradisie word effektief herskep as noodsaaklike instrumente in die vrouenspioenasie: Girly is wonderlik, en jy wil nie daarmee mors nie.
Behalwe die senator en haar gevolg (as ek een kritiek het, is dit dat die roman verwarrend daarby hou om die vrouens se soortgelyke klinkende diensmeisiesname te gebruik, eerder as kenmerkende voorname), besoek ons ook Breha Organa op haar tuisplaneet Alderaan. Terwyl sy verskyn in Wraak van die Sith Vir 'n paar sekondes het sy 'n uitgebreide deel hier, en ons leer meer oor Leia se aangenome moeder as vriendin en vertroueling van Padmé. Te midde van die vinnige optrede van identiteitsskakelaars en interplanetêre humanitêre missies, is die stadige uitwisseling tussen die twee vroue en hul wêrelde 'n ontroerende herinnering aan die breër Star Wars-verhaal wat rondom hulle afspeel.
Die Star Wars die heelal is dus al hoe helderder vir 'n deurdagte en sentimentele verhaal oor die vroue van Naboo wat hulle nooit - anders as kanselier Palpatine - onderskat nie. Behalwe Padmé se voorkoms as die vroulike gesig van die Star Wars Identities-museumuitstalling, die sytak Tumblr-bladsye en Twitter-feeds, en selfs 'n handgemaakte, Padmé-geïnspireerde trourok wat aanlyn aanhangers verkoop, is Johnston se roman 'n welkome toevoeging tot die herstel van die koningin vir feministiese aanhangers.
Uitgenooi om in en uit die skaduwee van die koningin te glip, net soos Padmé dit doen, sal lesers nou die prequel-films kan besigtig met haar interne monoloog wat oor die aksie weerklink soos 'n stem in 'n regisseursnit. Die boek sal ongetwyfeld met 'n dawerende applous deur haar aanhangers ontmoet word.
Star Wars: Queen's Shadow deur E.K. Johnston is beskikbaar vanaf Disney Lucasfilm Press vanaf 5 Maart (VSA) en Mei 2019 (VK).
(beeld: Disney Lucasfilm Press)
Rebecca Harrison is 'n feministiese filmakademie, kurator en kritikus. Sy skryf tans 'n boek oor geslag en ras in die Star Wars franchise. U kan haar op Twitter volg by @beccaeharrison.
Die Mary Sue kan 'n aangeslote kommissie verdien op produkte wat via skakels gekoop word.
